旧时津俗,三月天后宫皇会之后,四月城隍庙酬神赛会。
光绪年间《津门杂记》,“出会正日,热闹排场,不亚皇会”。上世纪20年代《丙寅天津竹枝词》,“会仿乡傩以鬼名,泥金面具突双睛”,诗人自注“有扮鬼形者,面貌狰狞,状至可怕,曰鬼会”。诗中写到面具,本是传统乡傩表演的巫术用具。这样的“城隍出巡面具”,天津博物馆有展出。
相关民俗史料,有广为流传的《皇会论》,通篇赶辙押韵,初时曾名《皇会歌》。与此类似,旧抄本《城隍会论》为同一语言风格。其开篇:“皇会才过完,转眼又届四月天。城隍会,开始办。奉旨赦孤,载在祀典。一进四月,热闹开端。香火车,来不断。进香黄旗,空中飘展。又听得锣鼓声响,河沿上,排满了香火船。无非是:献袍挂匾,求福求寿保平安……”