清代著名剧作家李渔在《闲情偶寄》中曾写：“一岁难过之关唯有三伏，精神之耗，疾病之生，死亡之至，皆由于此……使天只有三时而无夏，则人之死也必稀。”在没有空调、电风扇的年代，人们为了避暑想出很多妙招。天津人过“苦夏”动手准备比较早，如在杨柳青，一些人家在谷雨后就开始着手了。

　　谷雨时节一过，人们将过冬花木如石榴树、木芙蓉等，从室内移至院中，还将夏天应季的器物移至院中，其中荷花缸算是一种夏日装饰物。通常其是一个超大的瓷缸，缸外部绘有精美的釉彩图案，寓意祥和，缸内养数条金鱼或锦鲤，再放置几朵带根的荷花。荷花缸多放置在院落中央。

　　有的人家还会备一个蓄满了水的大缸，主要用来为院中的花草浇水。这种水缸除了可以美化环境，缸内沁凉的水汽还能缓和伏天给人造成的苦热。

　　旧时，一些文人还有借插花做盆景消暑的习俗，《南墅闲居录》中写：“丁谓有小山才数寸，苍翠嵌空，盛夏常设盆水，置小山其中。”过日子比较讲究的天津人，除了庭院花草的布置，屋内也讲究插花摆放。插花所用器物会选择器口大的盘或盆，这类器皿水面大，视觉上令人有清凉感，还能起到水汽散发、降低室内温度的效果。插花的花材不定，能让人有清凉之意的皆可，如荷花、绣球花、牵牛花、茉莉花等，配上芭蕉叶、荷叶、水草、柳枝等极为美观。屋内还可以摆放味道浓郁的水果如橘子、甜瓜、苹果等，也能消解屋内暑热带来的汗湿味，让室内空气变得清新。

　　冷布糊窗也是必不可少的避暑措施。冷布不是布，而是一种透明通风的窗纱。旧时的房屋窗户都是木制的，一扇窗户讲究的能有三层，最外是护窗，其实就是块可拆卸的木板；二层是木条格的窗花，夏季可支起；里层是大方格子的窗户，可以糊冷布，能卷窗的，百姓称之为“纱屉子”。《红楼梦》里写宝玉“隔着纱屉子，向外看的真切”。酷暑来临前，人们把旧纱扯去，糊上新冷布，用雪白的毛头纸做新卷窗，再在房门处挂上竹帘子，保证屋内通风畅通，还不进蚊蝇。

　　清末民初时，杨柳青的一些高宅大院还会搭凉棚遮阴以避暑热。旧时杨柳青就有棚户专司红白喜寿事搭棚的营生。不光是民间百姓要搭棚消暑，皇族亦不例外。道光《养正斋诗集》写：“消夏凉棚好，浑忘烈日烘。名花罗砌下，斜荫幕堂东。”马三立先生的相声中也有“高搭凉棚三丈六”的名句。普通人家会搭建一些简易凉棚，一般用竹木立四柱，斜拉四架绑牢，多用旧蓆或苇箔封顶。家中有壮劳力的通常自己搭建，没有劳力的人家只能请帮工搭建。农户人家则在院内种上果树或搭葡萄架用于遮阴，这样夏天时茂密的树叶既能遮阴，秋天还能收获水果。